Zoltán zavartan megköszörülte a torkát.
– Benedek elejtette, hogy Renáta felhívta őket, és összehordott rólunk mindenfélét… Azt terjesztette, hogy igazából nem is örülünk a vendégeknek, csak kötelességből hívunk meg mindenkit, hogy jól mutasson.
Emese elcsendesedett, és néhány másodpercig csak nézte a férjét.
– Értem – mondta végül halkan.
– Mit értesz? Akkor kapok abból a lazacból a meccshez? – próbálta oldani a feszültséget Zoltán.
– Persze, drágám – felelte nyugodtan. – De tudod, azt hiszem, nem viselkedtem túl kedvesen a húgoddal. Kellemetlenül érzem magam miatta. Hívd át őket valamelyik este a héten. Leülünk, beszélgetünk, és elnézést kérek.
– Rendben, meghívom őket. A családdal jóban kell lenni.
– Így van. Köszönöm.
Legszívesebben belefojtotta volna a férjét a konyhai rendetlenségbe, majd azonnal felhívta volna Renátát, hogy számon kérje rajta a rágalmakat. A düh forrt benne, mégis hirtelen világossá vált számára, hogy nem a botrány a megoldás.
Csendben rendet tett, minden zugot kitakarított, és másnap még néhány különleges falatot is beszerzett. Szombaton ünnepelte a születésnapját; a házuk földszintjén működő elegáns kávézóban fogadta a meghívottakat. Nem nagy társaságot hívott, de szerette volna, ha Zoltán rokonai is eljönnek. Különösen fontos lett volna számára, hogy közelebb kerüljön az Archipov családhoz, akik a városban komoly befolyással bírtak. Renáta pletykái miatt azonban majdnem mindenki visszamondta a részvételt.
Másnap munka után Emesét kaotikus látvány fogadta a lakásban. A nappalin keresztül Levente rohant végig sáros cipőben, mintha versenypályán lenne.
– Szia, barátnőm! Hívtál, hát megérkeztünk! – lépett ki a folyosóra Renáta. Emese kedvenc köntösét viselte, haját törölközőbe csavarta. – Nálunk elzárták a vizet, gondoltuk, átjövünk hozzátok egy kis jakuzzizásra.
– Egészségetekre – préselte ki magából Emese egy feszes mosollyal.
Az este folyamán háziasszonyból személyzetté vált: italokat töltött, vacsorát melegített, törölközőket hordott. Közben bocsánatot kért korábbi viselkedéséért, és személyesen invitálta meg Renátáékat a születésnapi ünnepségre. Arra is megkérte, hogy adja tovább a meghívást Márknak, Benedeknek és Zoltán nagybátyjának. Szándékosan megemlítette a gondosan válogatott borokat és a drága különlegességeket is. Korán lefeküdt, másnap pedig a szokásosnál is hamarabb indult az irodába. A reggeli kávé mellett megnyitott egy alkalmazást a telefonján, és elégedetten elmosolyodott. A terv első fele sikerrel járt – már csak az ünnepség volt hátra.
Renáta mesterkedései ellenére a szombati estére végül minden meghívott megérkezett. A kávézóban élő zene szólt, az asztalokon ínycsiklandó fogások sorakoztak, a hangulat pedig könnyed és barátságos volt. A profi műsorvezető gondoskodott róla, hogy senki ne unatkozzon.
Egyedül Renáta nem találta a helyét. Folyton harsány játékokat követelt, hol üvegpörgetést, hol valami gyerekes feladatot, és többször megpróbálta megszerezni a mikrofont.
A koktélpultnál Márk Archipov lépett Emeséhez.
– Köszönöm ezt a csodás estét – mondta. – A hivatalban mindig rengeteg a munka, ráadásul Renáta igyekezett lebeszélni minket. Aztán megtudtuk, mennyire számít ránk… Nem bántam meg, hogy félretettem az ügyeimet. Örülök, hogy közelebbről is megismerhettük egymást, és szeretettel várjuk önöket hozzánk.
– Nagyon kedves – felelte Emese. – Fáradjanak az asztalhoz, hamarosan érkezik a főétel.
Eközben Renáta és Gábor hevesen vitatkoztak a DJ-vel, hogy azonnal indítson karaokét „ebben a lepukkant helyen”. A vendégek összenéztek, de senki nem szólt rájuk. Renáta addigra alaposan felöntött a garatra: nekiment egy pincérnek, felborított egy itallal teli asztalt, majd lenge öltözékben állt a társaság elé, és valami hastáncra emlékeztető produkcióba kezdett.
– Ha az ünnepelt sajnálta a pénzt a műsorra, majd én szórakoztatom a társaságot! – kiabálta, miközben riszálta magát.
A jelenet sokakat feszélyezett, de a rokoni kötelék miatt inkább tűrtek. Emese azonban figyelmesen szemlélte az eseményeket. Ez a viselkedés most kivételesen kapóra jött neki, mert képtelen volt megbocsátani mindazt, amit Renáta a háta mögött terjesztett, és amit az este folyamán újra bebizonyított magáról.